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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 020689 / 02068900.060 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  2KB  |  36 lines
  1. THEATER, Page 80Classic MuddleBy William Henry III
  2.  
  3.  
  4.     BORN YESTERDAY 
  5.     by Garson Kanin
  6.  
  7.     The audience applauds when the curtain comes up on the set, a
  8. swank Washington hotel suite, and again for the arrivals of the
  9. four leading players, each familiar from a TV series. Alas, those
  10. are just about the final occasions for enthusiasm in the labored,
  11. preachy and mostly unfunny revival of Born Yesterday that opened
  12. on Broadway this week. When the show debuted in 1946, it made stars
  13. of Paul Douglas and Judy Holliday and cemented the reputation of
  14. playwright Garson Kanin as a wry social commentator.
  15.  
  16.     This time, Edward Asner (Lou Grant) achieves the seemingly
  17. impossible by overplaying the loudmouth junkyard magnate Harry
  18. Brock, who is eight parts tyrant to one part teddy bear. Madeline
  19. Kahn (Oh Madeline) gets laughs as his fed-up mistress who sets out
  20. to acquire couth and literacy, but cute faces and cunning timing
  21. do not add up to a believable person. As the crusading journalist
  22. who sets out to trap Brock and woo away his woman, Daniel Hugh
  23. Kelly (Hardcastle and McCormick) seems lobotomized. Only Franklin
  24. Cover (The Jeffersons), as a sozzled, shopworn and sardonic
  25. Washington fixer, evokes a credible human being.
  26.  
  27.     The biggest loser is Kanin. His script, considered an American
  28. classic, either has dated badly or was overrated to start. It is
  29. a political, moral and especially a rhetorical muddle; its most
  30. grandiloquent speeches sound like discarded first drafts for a
  31. lesser Frank Capra movie. At the end, a Senator gets away with
  32. taking a bribe and Brock apparently gets away with murder, all with
  33. the connivance of the supposed hero and heroine. That may echo how
  34. some spectators feel about the outcome of recent insider-trading
  35. cases, but Kanin seemingly intended a shout of triumph, not this
  36. cynical sigh.